Rattachant le charme au « je ne sais quoi », et l’ancrant dans le domaine de l’esthétique, Vladimir Jankélévitch situe le débat dans un héritage terminologique qui, avec le « je ne sais quoi », vient nuancer la question du beau d’une ombre d’impalpable, d’inconnu . Traversant la théorie esthétique depuis le dernier XIXe siècle jusqu’à l’époque contemporaine, nous verrons quels choix esthétiques sont compatibles avec la recherche du « charme » qui caractérise de manière majeure les œuvres à l’époque symboliste, en poésie et en musique. Mais, plus tard, qu’en est-il chez Tristan Corbière, à la créativité et à l’humour indéniablement charmants, et chez Philippe Jaccottet au charme impalpable, ou chez des poètes contemporains qui semblent plus éloignés de cet effet de réception ? Nous commencerons par une réflexion définitionnelle. Puis, nous verrons quelles époques se prêtent le mieux à l’expression du charme avant d’analyser en quoi les genres de la musique et de la poésie sont des expériences privilégiées de cet effet selon les hypothèses proustiennes ; enfin, nous évoquerons quelques œuvres de la fin du XIXe siècle au XXe siècle pour voir lesquelles d’entre elles peuvent relever du jugement de « charme » (s’il est permis d’emprunter une expression à Kant) : nous nous pencherons sur quelques extraits de Tristan Corbière et de Philippe Jaccottet.