Miniskirts and citizenship in Kenya
Minijupes et citoyenneté au Kenya
Résumé
What sorts of representations of masculinity and femininity give rise to attacks upon young women because they are wearing clothing that is deemed indecent? On the other hand, what kind of representations of decency and of the female body prompt others to protest against such aggression? The so-called “miniskirt affair” in Kenya offers a window onto continuity and change in the representation of morality, respectability, and the status of young men and young women. In reality, it would be inaccurate to characterize the mobilization either for or against miniskirts as signs of political protest or evidence of a social movement. This mobilization of public opinion – accepted, tolerated, and even manipulated by those in power--reveals deep-seated gender constructs. Beginning with the social history of political ideas in East Africa, passing through an anthropological analysis of the social origins of the Mungiki movement, following up with a sociology of the pro-mini skirt protests, we conclude by drawing together some observations about “sexual nationalism.”
Quelles représentations de la masculinité et de la féminité conduisent des individus à agresser des jeunes femmes parce qu’elles portent des vêtements jugés indécents ? Quelles autres représentations de la décence et du corps des femmes conduisent certains groupes à protester contre de telles agressions ? L’affaire dite des minijupes, au Kenya, constitue un bon observatoire des permanences et des changements dans les représentations de la moralité, de la respectabilité et du statut différencié des jeunes hommes et des jeunes femmes. En fait, il est erroné de caractériser les diverses actions suscitées par la minijupe comme des réactions politiques de protestation, et plus encore des mouvements sociaux. Ce sont des mobilisations que les gouvernants acceptent, tolèrent, voire manipulent – révélatrices de représentations de genre ancrées dans la longue durée. En partant de l’histoire sociale des idées politiques en Afrique de l’Est, en passant par une analyse anthropologique des ressorts sociaux du mouvement Mungiki, avant de poursuivre par une sociologie des mobilisations pro-minijupes, nous rejoignons certaines analyses des « nationalismes sexuels ».