La caza marina fue una actividad esencial en el modo de vida de los habitantes del litoral del desierto de Atacama, al norte de Chile. Un pilar de su estructura social que tenía como base material los medios técnicos para realizarla, como las embarcaciones y su sofisticado dispositivo de arponaje, descansando en este último la posibilidad de capturar y arrastrar hacia tierra firme presas que superaban sustancialmente el tamaño y peso del cazador. En la actualidad muy poco se sabe del arponaje desde la arqueología. Por esto ahondaremos en su morfología, composición, cualidades técnicas, diversidad instrumental y cronología a partir de una muestra de 129 cabezales de arpón de distintos períodos de la prehistoria (6500 cal AP a momentos coloniales). Comenzaremos definiendo conceptualmente la función del arpón, seguido de un primer ejercicio tipológico que ordene la multiplicidad de formas y soluciones a nivel mundial para ubicar los ejemplares analizados. En un segundo ejercicio tipológico clasificaremos la diversidad de expresiones locales, diferenciándolas materialmente y situándolas en la secuencia cronológica. Solo después de esta necesaria etapa clasificatoria podremos aproximarnos a su tecnología de arponaje, el rol de los cazadores como sujetos sociales y el papel de la caza en la sociedad litoral.