Le troisième chapitre de "Matière sociale. Esquisse d'une ontologie pour les sciences sociales" traite des relations. Les relations sont la première couche d'organisation rémanente du monde social, ce qui fait que celui-ci n'est pas analogue à une sorte de fluide sans frottement, mais plutôt à une matière plus ou moins flexible mais résistante. Elles sont pour les personnes des ressources autant que des contraintes ou des enjeux. Être lié, à une chose, un animal ou une personne, et il s'entend bien que ce lien diffère considérablement selon ce à quoi il relie, est toujours une dépendance, un encastrement, un couplage, en même temps qu'un appui et un soutien.