Les cahiers de vie sont un dispositif scolaire circulant entre l’école et les familles et invitant ces dernières à y contribuer par des textes illustrés racontant le vécu de leur enfant en dehors de l’école. Il est ensuite censé servir de support à des échanges langagiers dans la classe s’appuyant sur le vécu des enfants. Un corpus annuel de 27 cahiers de vie a été recueilli par photographies dans une classe de petite section au recrutement social diversifié. Son analyse montre l’appropriation différenciée de cette injonction scolaire jusque dans les milieux populaires et des pratiques parentales inégalement rentables scolairement. À travers la pratique du reportage photographique, les familles populaires donnent à voir leur appropriation d’un curriculum réel de l’école maternelle. Les familles les plus dotées en ressources scolaires investissent une autre dimension du curriculum, caché, secondarisé et socialement sélectif : leurs contributions scolarisent les objets du monde dans les catégories des savoirs objectivés et privilégient des procédés langagiers réflexifs.