En cette période où l’on parle beaucoup de changement climatique, la modélisation du climat est devenue un enjeu sociétal majeur. La recherche en climatologie s’appuie à la fois sur la reconstruction du climat ayant régné sur la Terre dans le passé, sur la compréhension des causes des changements observés, et sur des simulations à grande échelle, qui peuvent être très complexes. Il existe également de nombreux modèles simplifiés, dont le but n’est pas de faire des prévisions quantitatives, mais de permettre de comprendre certains mécanismes fondamentaux gouvernant la dynamique du climat de notre planète. Dans cette série de trois articles, nous présenterons certains modèles de ce type, qui ont été introduits pour décrire l’interruption récurrente du Gulf Stream, et son influence sur l’apparition d’ères glaciaires.