The Invention of Poetic “Enthousiasm”
L’invention de l’enthousiasme poétique
Résumé
For archaic and classical Greek authors, poetic creation as a process associates divine inspiration, which implies near communication with superior entities such as the Muses, and crafty technique. And yet, even among some modern philologists, a widespread doxa exclusively relates poiêsis to inspiration as ecstasy and possession and considers it a typical feature of Greek “civilisation”. Along with the irrational nature often assigned to the seer’s and prophet’s activities, the here crucial possessive – locative interpretation of the adjective ἔνθεος by Plato was reinforced by a retrospective illusion staging Plato’s Socrates not only as the inventor of “philosophy”, but also, often with irony, of “enthusiasm”, in the frequently mystical modern meaning. This study examines some strategic moments of this progressive invention and of its theoretical and historiographical effects.
Le processus de la création poétique, chez les auteurs grecs archaïques et classiques, conjugue inspiration divine, au sens d’une proximité et communication avec des entités supérieures comme les Muses, et technique artisanale. Or une doxa répandue, y compris chez certains philologues modernes, associe ce processus de poiêsis à la seule inspiration entendue comme extase et possession et caractéristique de la « civilisation » grecque. Avec le caractère irrationnel souvent attribué aux activités du devin et du prophète, l’interprétation platonicienne (possessive – locative) de l’adjectif ἔνθεος (« qui a un dieu en soi » et non « très divin ») est ici cruciale, renforcée par une illusion rétrospective qui fait du Socrate de Platon l’inventeur non seulement de la philosophie, mais aussi, souvent ironiquement, de l’« enthousiasme » au sens en fait moderne, appuyé par les interprétations chrétiennes. On propose ici de repérer quelques moments stratégiques de cette invention progressive et de ses effets théoriques et historiographiques.