Approche critique et mise en oeuvre de la méthode d'évaluation contingente : un dialogue entre économiste et sociologue CÉCILIA CLAEYS-MEKDADE, GHISLAIN GENIAUX, STÉPHANE LUCHINI La méthode d'évaluation contingente (MEC) est un outil forgé et mis en pratique par des économistes. Mais elle utilise la technique du questionnaire individuel qui est une des techniques usuelles des sociologues. Il paraÎt donc justifié et opportun de demander à ces derniers d'apprécier de leur propre point de vue la démarche de J'économiste et en particulier de dire comment les réponses obtenues font sens pour eux. En fait, cette confrontation est exceptionnelle. L'intérêt du texte qui suit est de rendre compte d'un cas où économistes et sociologues l'ont tentée, même si ce n'est qu'a posteriori, une fois la recherche des économistes terminée. Cet article présente les principaux résultats d'une mise en oeuvre critique de la méthode d'évaluation contin-gente, réalisée dans le cadre d'un programme de recherche engagé par le GIP-Hydrosystème en 1995. lobjectif de ce programme était de promouvoir les développements théoriques et méthodologiques en matière de mesure des bénéfices liés aux hydrosys-tèmes. létude sur laquelle s'appuie cet article est une enquête d'évaluation contingente menée auprès d'un certain type d'usagers de la Camargue : les • touristes verts • 1. Elle concerne donc l'appréciation des béné-fices récréatifs attachés à l'écosystème camarguais. Dans le cadre de cette étude, nous avons été conduits à centrer les questionnements sur le rôle du contexte dans la MEC pour des raisons tenant aussi bien aux centres de recherches impliqués 2 dans l'étude qu'aux questions émergentes de la littérature sur le sujet. L'article de Willinger (1996), paru dans Natures Sciences Sociétés (NSS), affichait déjà des questionnements du même ordre. Ainsi, la probléma-tique centrale de cette étude était fortement orientée vers la théorie économique, bien que ces questions amènent la collaboration avec d'autres sciences humaines. Pour ce qui concerne cette étude, la mise en oeuvre d'un questionnaire d'évaluation contingente intégrant des questions ouvertes relatives aux perceptions individuelles de l'objet évalué et du contexte d'évaluation fut le point de départ d'une prise en compte du contexte social. Située en aval de l'en-quête, l'intervention de la sociologie eut pour vocation de fournir des éléments méthodologiques utilisables dans la méthode d'évaluation contingente. En ce sens, un travail d'analyse sociologique approfondi ne peut se contenter des seules informations collectées dans cette enquête. Cependant, l'analyse ici effectuée permet de proposer un éclairage critique de la notion de contexte social appliquée à la méthode d'évalua-tion contingente. Cet article prend la forme d'un dialogue critique autour de la méthode d'évaluation contingente. Aux termes de ce travail, nous faisons plusieurs propositions pour une amélioration de la méthode, tout en gardant une position nuancée. En effet, les résultats obtenus et les réflexions engagées semblent confirmer les difficultés inhérentes à la méthode, d'un point de vue théorique et méthodologique. Après une présentation de la MEC, nous passons en revue la littérature interdisciplinaire économie-psycho-logie et psychologie sociale sur le sujet. Concluant sur le constat d'une faiblesse de ces analyses concernant la prise en compte du contexte social et des normes sociales, s'entame alors un nécessaire dialogue entre économie et sociologie. En un troisième temps, nous proposons quelques éléments de réflexion autour de Abstract-Critical approach and application of the contingent valuation method. A dialogue between sociology and economy This article introduces the main results of a critical implementation of the contingent valuation method which was carried out within a research programme thal GIP-Hydrosystème started in 1995. lt is based on a contingent valuation survey which involves a specifie group of users of the Camargue a rea: the ·green tourists· and it therefore refers to estimating the recreation advantages related to the Camargue ecosystem. When data were processed and results were analysed, economy, which the method results from, ca lied for the sociologist's critical eye. A critical dialogue about the contingent valuation method a rose from this collaboration. At the end of this work, we make several proposais to improve the method as we lake a moderate stance about how far it can be applied.