Foyers d'émigration jusqu'au début des années 1970, les îles du Dodécanèse se transforment en pôles d'immigration avec l'arrivée des migrants économiques égyptiens, pakistanais et afghans. À partir du début des années 1990, l'archipel accueille – comme le reste du territoire grec – de nombreux travailleurs albanais profitant de l'effondrement du régime de parti unique et de l'ouverture de la frontière. Si les années 2000 ont vu la reprise des flux migratoires moyen-orientaux, les arrivées massives et soudaines des réfugiés et migrants de provenances diverses, traversant la frontière maritime gréco-turque en 2015, ont été, par son ampleur, un phénomène singulier pour les habitants de l'archipel. Le cas du Dodécanèse permet de mettre en lumière le rôle politique de la mer et le potentiel du facteur local comme sources d'opportunités plutôt que de contraintes. De par sa position de carrefour, l'archipel est capable de combiner efficacement plusieurs réalités qui permettent de comprendre d'une autre manière les enjeux actuels directement ou indirectement liés aux mouvements des populations.