Making the desert boom, an agricultural mirage The oases of Liwa, United Arab Emirates, and Wadi Sirhan, Saudi Arabia
FLEURIR LE DÉSERT, LE MIRAGE DE L’AGRICULTURE Les oasis du Liwa (Émirats arabes unis) et du Wadi Sirhan (Arabie saoudite)
Résumé
In Saudi Arabia and the United Arab Emirates, the dream of «making the
desert bloom» has faded as agriculture has led to the depletion of aquifers
and public finances since the 1970s. New policies are disengaging from the
agricultural sector by banning cereal cultivation and fodder crops, resulting
in a decline in irrigated areas. These countries are opting to outsource production
abroad without, however, completely abandoning a national agriculture
focused on the development of greenhouse farming and arboriculture. Conversion
is, however, difficult in an unfavourable socioeconomic context. The
future of farming depends on the capacity of agricultural policies to develop
new values and uses such as tourism and heritage.
En Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis, le rêve de voir « fleurir le
désert » s’est évanoui à mesure que l’agriculture, déployée depuis les années
1970, conduisait à l’assèchement des aquifères et des finances publiques. Les
nouvelles politiques se désengagent du secteur agricole en bannissant la céréaliculture
et les cultures fourragères d’où un déclin des surfaces irriguées.
Les États se tournent vers l’externalisation de la production à l’étranger sans
toutefois abandonner complètement les agricultures nationales orientées vers
l’essor des cultures sous abri et l’arboriculture. Mais la reconversion s’avère difficile
dans un contexte socioéconomique défavorable. L’avenir de l’agriculture
est suspendu à la capacité des politiques agricoles à faire émerger de nouvelles
valeurs d’usage comme le tourisme et la patrimonialisation.