En los últimos veinte años, una gran cantidad de estudios se ha centrado en entender los mecanismos cerebrales que soportan el aprendizaje tanto del lenguaje como de la música. Tanto el lenguaje como la música se desarrollan en el tiempo, basándose en elementos individuales que son los sonidos y que se combinan formando estructuras más complejas y largas siguiendo reglas específicas que permiten la construcción de expectativas. Las preguntas relativas a si la música puede mejorar la adquisición de la lengua materna o bien facilitar el procesamiento de aspectos específicos del lenguaje tienen un gran interés, tanto para la investigación fundamental, que nos informa sobre el funcionamiento general del cerebro, como para la investigación más clínica, usando la música como herramienta de diagnóstico o de rehabilitación para niños con trastornos de aprendizaje. En este artículo reviso las relaciones entre la percepción del lenguaje y de la música en los primeros años de vida, describiendo las trayectorias de desarrollo de ambas habilidades perceptivas. También presento las pocas evidencias que demuestran un efecto positivo de una estimulación musical temprana sobre el procesamiento del lenguaje, poniendo énfasis en el papel del canto en los primeros pasos de la adquisición de la lengua materna.