Marie Skłodowska-Curie a été pionnière dans l'étude du phénomène de radioactivité et a découvert le radium et le polonium, deux éléments largement plus radioactifs que l'uranium. Elle est la première femme à obtenir un prix Nobel (physique en 1903), la première personne à obtenir 2 prix Nobel et la seule personne à ce jour à s'être vue décerner 2 prix Nobel dans deux disciplines scientifiques distinctes (physique et chimie). Elle partage le premier prix Nobel de physique avec Henri Becquerel et Pierre Curie sur l'étude de la radioactivité et elle reçoit le second prix Nobel de chimie en 1911 pour ses contributions à l'extraction et la purification du radium et à son étude, notamment en le situant dans le tableau de Mendeleiev.