Cathédrale Notre-Dame, Luçon, Vendée
Résumé
La cathédrale Notre-Dame de Luçon est un établissement religieux majeur du Marais
poitevin qui reste peu étudié : la disparition et la dispersion des sources écrites
anciennes s’ajoutent à l’absence complète de fouilles archéologiques avant notre intervention,
motivée par la découverte fortuite, en mars 2012, de sarcophages lors des
travaux de restauration du transept sud. Dans ce cadre, un sondage a été prescrit
par le service régional de l’Archéologie dans le but d’identifier le potentiel funéraire
dans l’emprise des travaux, d’appréhender les modes d’inhumation et de renseigner
l’organisation stratigraphique des tombes dans le transept sud.
Au total, cinq phases d’occupations ont été repérées qui témoignent d’une succession
de niveaux funéraires en relation avec l’évolution architecturale du transept sud et de
la chapelle orientée qui y est aménagée.
La première occupation (phase 1) est caractérisée par un mur maçonné en blocs
de calcaire et mortier de chaux jaunâtre orienté est-ouest. Ce vestige atteste d’une
construction maçonnée dont la fonction reste indéterminée : elle est antérieure à une
sépulture datée de 680-870 Cal AD.
La phase 2 est matérialisée par un niveau de huit sépultures en sarcophages de calcaire
et pleine-terre apparu directement sous le sol actuel après dépose du dallage.
La fouille a permis de déterminer leur position primaire, suivant une orientation estouest.
Compte-tenu des perturbations successives que les sarcophages ont subies,
aucune d’entre elles n’a livré d’ossements en place à l’exception de la sépulture en
pleine-terre (SP 1065). Ce niveau funéraire est daté de 680-870 Cal AD.
La phase 3 correspond à des vestiges architecturaux qui témoignent de la construction
du transept sud avec les piliers nord-ouest et nord-est, un niveau de sol qui leur
est associé, fonctionnant également avec le mur sud du transept. Ce dernier a livré
des aménagements dont la fonction exacte n’a pas pu être déterminée mais qui peut
être rapprochée d’une utilisation liturgique (cendrier liturgique mis en oeuvre dans
le sarcophage SP 1031). La datation de la phase de construction du transept sud est
attribuée au XIIIe siècle largo sensu.
La phase 4 est composée de deux tombes maçonnées avec un matériau apparenté
au gypse ou au plâtre. L’architecture de ces sépultures révèle un mode funéraire exceptionnellement
employé dans la région des Pays-de-la-Loire pour la période des
XVe – XVIIe siècles. Elles sont à mettre en lien avec l’évolution des pratiques funéraires
au sein de Notre-Dame de Luçon qui est alors siège d’évêché (depuis 1317) et où
d’importants travaux de réaménagements ont lieu notamment dans les chapelles
des collatéraux nord et sud. Manifestement, l’inhumation ad sanctos est privilégiée à
cette époque, comme en témoigne par ailleurs l’aménagement de la crypte dans le
choeur au XIVe siècle.
L’occupation la plus récente (phase 5) est composée des décors en gypse qui englobent
les murs est, sud et ouest du transept et masquent les maçonneries sur la moitié
de leur hauteur. Ces panneaux de gypse sont décorés de corps de moulures dorés et
imitent le marbre pour certains. Ils sont contemporains du confessionnal construit à
l’ouest.
La fouille du transept sud a permis de mettre au jour des vestiges mobiliers dans un
excellent état de conservation, notamment les fragments de textile découverts dans
les tombes maçonnées SP 1050 et SP 1057, ainsi qu’un chapelet en os. Ils viennent enrichir
la compréhension des pratiques funéraires liées à ces sépultures hors du commun
dont le mode de construction est déjà remarquable en soi. Pour des raisons de délais,
les analyses et les études nécessaires à ces objets et à leur contexte n’ont pas pu être
intégrées au présent rapport.