Notamment développé en France depuis les années 1990, le concept de multifonctionnalité s’est progressivement traduit en une série de dispositifs d’action publique qui ont fortement structuré les relations entre acteurs concernés par l’élevage pastoral. Qu’ils portent sur la défense des forêts contre les incendies, la gestion de la biodiversité ou l’entretien des paysages, ces dispositifs ont mis en exergue la dimension environnementale du concept de multifonctionnalité, au point d’en occulter les autres enjeux. Devenu un outil dont se saisissent de nombreux acteurs des territoires, le concept de multifonctionnalité suscite par ailleurs une grande vigilance de la part des bergers et éleveurs. Peut-on envisager une réhabilitation de ce concept dans une perspective de renouvellement du contrat social sur lequel est fondée l’activité d’élevage ? A travers la présentation des premiers résultats d’un projet de recherche exploratoire financé par la Fondation Agropolis d’octobre 2017 à septembre 2018, nous analyserons la façon dont divers acteurs concernés par l’élevage pastoral définissent et utilisent le concept de multifonctionnalité. Nous montrerons comment les interprétations partielles et fragmentaires qui en sont données reconfigurent les rapports de pouvoir entre ces acteurs. Cependant, nous verrons qu’en permettant l’adéquation à une multitude de points de vue, le concept de multifonctionnalité peut être la base d’un cadre heuristique tout à fait pertinent pour instruire la question de la place de l’élevage dans les territoires ruraux.