La notion de risque (ou de perception du risque) est complexe, car elle renvoie de façon intrinsèque à des présents ethnographiques spécifiques qui rendent l’approche comparative difficile. La perception d’un risque est la conséquence de logiques et de dynamiques sociales qui ont permis l’émergence de consensus contextuels à son égard. Cet article s’intéresse à ces processus d’émergence en postulant qu’ils adviennent à des moments et dans des lieux où la réalité vécue ou observée ne reflète pas l’horizon des attentes. Il s’agit alors de situations d’incertitude qui s’avèrent être des moments privilégiés de l’enquête ethnographique. L’article discute les fondements d’une telle anthropologie de l’incertitude, puis l’illustre par un cas d’étude qui traite de la représentation de l’État que véhiculent les habitants du sud de l’île de Malekula.