Depuis près d’un siècle, l’histoire des concepts – l’exploration critique et systématique du changement de signification d’un terme au cours de son histoire – figure parmi les paradigmes historiques prédominants. Aujourd’hui, la numérisation massive des sources théoriques anciennes, les possibilités de leur interrogation informatisée, et les perspectives qui se dégagent pour la formalisation des connaissances constituent à la fois des nouvelles chances et des nouveaux défis pour une histoire problématisée des concepts. Il en va ainsi pour la théorie musicale, notamment pour la théorie modale et tonale dans ses interactions multiples et complexes avec les répertoires et les contextes idéologiques. À partir d’un échantillon limité de sources des premiers temps modernes (Dressler 1563/1564, Praetorius 1619, Matthaei 1652 et Werckmeister 1707), cette intervention sonde les possibilités et limites des ontologies informatiques pour l’exploration, la formalisation et l’étude historique de concepts ayant trait à la modalité et à la tonalité. Actuellement, en dépit des apports d’une telle démarche – notamment au niveau de la gestion de l’instabilité terminologique, des renvois aux sources et de la comparaison des différents édifices conceptuels –, le standard OWL atteint rapidement ses limites lorsqu’il s’agit d’aboutir à une production dynamique, critique et située de connaissances. Sur la base de ce constat provisoire, mon intervention tente d’identifier certains besoins méthodologiques et disciplinaires d’une histoire numérique des concepts en musicologie.