Dans une société gentilice politiquement très morcelée comme l’Irlande du haut Moyen Âge, les étrangers ne s’inscrivent pas dans le système des solidarités familiales fermement établi. C’est en tout cas ce que laissent entendre les traités de droit, qui soulignent leur incapacité juridique. Cette incapacité ne les empêche cependant pas d’être absorbés par une parenté et finalement tolérés. À partir de la fin du VIIIe siècle les choses changent lorsque les Scandinaves hostiles arrivent en grand nombre. On constate alors que même s’ils parviennent à s’implanter de manière permanente, ils ne s’intègrent finalement jamais à la société irlandaise.