Les fonctions publiques américaine et française constituent historiquement deux systèmes opposés procédant de deux conceptions contraires de l'intérêt général : tandis que la conception utilitariste du bien commun de la République américaine l'amenait à opter pour le système de l'emploi, la conception volontariste de la République française la conduisait à opter pour le système de la carrière. Depuis les années 1980, le New Public Management (NPM) dérivé de la pensée néo-libérale tend toutefois à rapprocher les deux modèles en introduisant la logique entrepreneuriale au coeur de l'action publique. Ce rapprochement demeure cependant relatif, dans la mesure où la spécificité de la mission d'intérêt général confiée aux agents publics justifie de maintenir à leur profit un régime dérogatoire à bien des égards.