Centrale dans l’approche cognitive des politiques publiques, la notion de global ne fait pourtant pas l’objet d’une véritable définition. Ce chapitre s’y attèle, à partir de deux pistes. L’une, théorique, discute les éléments de définition du global chez Pierre Muller, ainsi que l’évolution du global comme « tout social » (comme dans le « rapport global-sectoriel ») au global de la globalisation (comme dans la « gouvernance globale »). L’autre, empirique, montre comment il est possible d’« attraper » le global par l’étude de la transformation d’un secteur sur le temps long, en l’occurrence les politiques sociales. Ces pistes se rejoignent pour affirmer : le global, c’est l’évidence sociale correspondant à un stade donné d’évolution du capitalisme.