Le système ferroviaire issu de la privatisation de British Rail en 1993 fait souvent figure de modèle (à reproduire ou à éviter) pour la libération des services publics en réseau. Plus de vingt ans après cette réforme, la force du modèle est largement remise en cause : la volonté de retrait de l'État du secteur ferroviaire a été atténuée par ses interventions successives, pour corriger une réforme apparaissant soit inachevée soit excessive.