Introduction générale à cette étude du portrait dans l'art occidental depuis l'Antiquité jusqu'à la période contemporaine, abordée dans une optique d'histoire sociale, comme la confrontation, pas toujours facile, entre un désir d’œuvre de la part des artistes et un désir d'image de la part des commanditaires. Le genre du portrait se situe en effet à l'intersection entre l'art et la société.