La préface des Images de Philostrate l'Ancien confère aux couleurs une importance qui demeure rare dans le corpus de l'ecphrasis antique. L'art du peintre y est en effet caractérisé comme un art consistant à imiter au moyen des couleurs. le rhéteur affirme aussi le primat de la peinture sur la sculpture. la peinture n'aurait recours qu'au maniement des couleurs, par opposition à la sculpture qui peut s'appuyer sur l'utilisation de matériaux très différents tels que le bronze ou la pierre : la valorisation de l'art du coloris, pris comme technique unique du peintre, est ici d'autant plus marquée que le rhéteur ne mentionne même pas la question du dessin.