Avec La science sociale traditionnelle (1896), Maurice Hauriou est sorti du champ disciplinaire du droit public pour s’aventurer sur celui de la science sociale naissante. Or cet ouvrage imparfait et déroutant contient la première formulation de la théorie de l’institution qui reste attachée au nom d’Hauriou. L’institution apparaît comme la pièce maîtresse de la théorie sociale englobante élaborée par l’auteur sur la base de concepts théologiques, tels que le sacrifice et la rédemption.