Au début du IIe millénaire avant J.-C., les Assyriens se sont rendus maîtres d’un tronçon de la route de l’étain entre Aššur et l’Asie Mineure ; là ils s’installent dans des comptoirs commerciaux et participent au commerce local du cuivre. Leurs archives privées découvertes à Kültepe, l’ancienne Kaniš, au coeur de l’Anatolie, documentent, entre autres, les transactions sur l’étain et le cuivre, précisent la qualité des métaux et les objets faits de cuivre ou de bronze ; ces dernières données peuvent être comparées aux objets métalliques exhumés lors des missions archéologiques.