Pour obtenir une vision à long terme de l'évolution des établissements hospitaliers publics français, les auteurs ont analysé les évolutions des activités et des masses financières des établissements publics de santé français sur les vingt dernières années. Cette période permet de couvrir trois grandes étapes aux effets durables sur la structure du système hospitalier français : le passage au budget global, le grand tournant économique et politique de 1990, le début de l'application de la T2A et du plan Hôpital 2007. En premier lieu, les auteurs présentent l'évolution des activités hospitalières de façon globale et par type d'établissements à partir de critères tels que les entrées, les journées, les lits, les durées moyennes des séjours (DMS), le taux d'occupation, de rotation, de fréquentation. Dans un deuxième temps, ils s'intéressent à l'évolution du nombre des personnels hospitaliers par rapport à l'activité afin notamment d'évaluer la progression de la charge de travail. Enfin, en dernière partie, ils analysent l'évolution à long terme des masses financières des EPS en deux temps : 1-comparaison des évolutions financières (bilans fonctionnels et soldes intermédiaires de gestion) des EPS et des entreprises non financières 2-variation des équilibres financiers des seuls EPS globalement et par type d'établissements.