Ce livre aurait pu s'appeler « le mal du droit », car la passion est son ennemie. Trop de droit tue le droit, et c'est la genèse et les modalités de ce « trop » qu'évoque le doyen Carbonnier en parcourant, en juriste épris de sociologie, la structure et l'œuvre juridique de la Ve République. Dérogeons d'emblée aux canons des recensions d'ouvrages pour dire le plaisir que procure la prose jubilatoire et anticonformiste du doyen Carbonnier. La passion du droit est assurément la sienne. Il la partage avec générosité en même temps qu'il en enseigne les limites. Rarement aura-t-on vu un engagement dans le droit de ce siècle raconté avec ce mélange de précision technique, de distance critique, d'ironie salvatrice et d'humour ravageur qui font le charme et la richesse de ce livre-ci. Ainsi est-il délicat de prétendre « rendre compte » d'un texte aussi dense que gai, où l'exemple le plus concis nous emmène joyeusement vers les cimes de la théorie du droit, où le commentaire du droit positif adhère si lucidement à l'état des « mœurs » et où les jugements moraux s'avèrent d'autant plus recevables qu'il ne s'en dégage d'autre leçon que celle de l'expérience et de la rigueur. (résumé auteur)