Au sein de la plus vaste forêt tropicale humide du Monde, entre l'Amazone e t l'Orénoque, les Guyanes constituent un ensemble géographique et culturel homogène en partie distinct du reste de l'Amazonie. Dans cette entité de 1 800 000 km2, on distingue deux environnements principaux : la forêt inter-fluviale de l'intérieur et la basse plaine marécageuse littorale. Ces milieux contrastés ont conditionné de manière différente l'implantation et les modes vie des populations amérindiennes. À la différence de l'ethnologie, l'archéologie demeure encore trop embryonnaire dans les Guyanes. L'ethnohistoire fournit de nombreuses indications sur la production spécialisée de certains groupes et le dynamisme des réseaux d'échange amérindien depuis la conquête européenne. L'archéologie recoupe parfois ces informations et permet d e reconnaître certains degrés de spécialisation et des modalités d'échange à l'époque précolombienne.