Le Proche-Orient connaît entre le Xe et le IIIe millénaire a.v. J.-C. des mutations profondes. On distingue traditionnellement les premiers villages (Xe-VIe millénaires), les chefferies (VIe-IVe millénaires) puis l'émergence des premières sociétés complexes avec l'urbanisation (3500-2700 av. J.-C.) et la naissance de l'État (2700-2200 av. J.-C.). L'émergence des sociétés complexes mésopotamiennes et l'apparition d'une hiérarchisation sociale forte se place au IVe millénaire av. J.-C. comme l'indiquent non seulement l'urbanisation et une visibilité accrue des instances de pouvoir mais aussi une intensification économique caractérisée par une spécialisation des tâches et une redistribution des produits.