Nous montrons que la notion de chaîne de référence, loin de se superposer à celle d’anaphore ou de coréférence, est dotée d’une consistance qui fait que, au plan théorique et empirique, elle présente une réelle spécificité : un objet bien circonscrit, appréhendable avec des mesures propres à même de lui conférer une robustesse plus forte encore, des questions théoriques et empiriques propres et un domaine d’application vaste, qui va de la sémantique référentielle à la linguistique textuelle. Qui plus est, elle manifeste des vertus heuristiques indéniables que nous illustrons ici à travers sa capacité à caractériser les genres discursifs.