Ces quinze dernières années, les fouilles préventives dans le Nord-Pas-de-Calais ont permis la découverte de nombreux sites ruraux d'époque romaine. À travers eux, les données concernant l'architecture et en particulier les constructions excavées se sont multipliées. Cette approche, cantonnée à un territoire circonscrit aux alentours de Douai, se concentre sur les propriétés de cette architecture afin d'en proposer quelques interprétations fonctionnelles. La grande diversité de ces vestiges (de morphologie, de surface, d'organisation interne et d'équipement) suggère probablement des fonctions différentes. Ainsi certaines de ces constructions ont vraisemblablement servi de lieu de stockage, de zone résidentielle et d'aires d'activités domestiques ou artisanales.