Concept grec né sous la plume de Polybe, l'ochlocratie, littéralement "le pouvoir de la foule", avait disparu des dictionnaires et des mémoires au moment de l'enracinement de la République à la fin du XIXe siècle. Il aura fallu une crise inédite, celle des gilets jaunes, pour voir réapparaître ce spectre de la démocratie, qui fête en 2019 son "entrée" dans Le petit Robert. Mais n'a-t-on affaire qu'à une forme dépravée de la démocratie, conspuée et contenue de tout temps ? Ou est-il possible d'envisager cette notion sous un angle positif, comme un horizon de la démocratie, à l'heure du suffrage universel et des nouvelles technologies ? Ce livre tend précisément à présenter les théories et autres procédés politiques et juridiques ayant servi à institutionnaliser et à encadrer la foule, soit dans la perspective de l'inviter à participer au pouvoir, soit dans l'idée de l'en priver. Une question toujours actuelle, à l'heure de l'avènement des masses.