La croissance des échanges de produits manufacturés à travers le monde n'a été rendue possible que par la conteneurisation, branche spécifique du transport maritime, et qui, par son efficacité, constitue l'épine dorsale logistique de la mondialisation. Il existe une interdépendance croissante entre la conteneurisation, qui est au service du commerce international, et l'économie mondiale du fait du processus de globalisation. Mais le transport maritime conteneurisé dispose aussi de ses propres règles de fonctionnement et d'organisation, indépendantes de celles du commerce international. Sa puissance est étudiée à travers l'analyse systématique de l'offre de transport des plus grands armements conteneurisés mondiaux, ce qui permet de dresser un schéma général de la circulation maritime du trafic conteneurisé et de définir les principales caractéristiques spatiales de cette activité.