Cet article contribue à la compréhension de la grammaire d'un sous-ensemble des alternances voyelle-zéro en anglais, à travers les résultats d'une enquête phonologique descriptive sur le statut de la syncope en anglais parlé contemporain (Turcsan, Carlotti & Mortreux 2009, 2010). Le corpus comprend 15 heures de conversations informelles de 30 locuteurs de trois variétés d'anglais (Californie, Lancashire et Ayrshire) et la lecture d'un texte avec 40 mots trisyllabiques incluant des sites potentiels de syncope. L'analyse quantitative des données montre que presque la moitié des syncopes produites par nos locuteurs sont considérées comme agrammaticales par les dictionnaires de prononciation. Le but de l'article est de comprendre comment un tel décalage est possible entre la grammaire descriptive et l'usage, en focalisant sur des cas problématiques. Une analyse qualitative indique des régularités de surface intéressantes : la chute de la voyelle n'entraîne pas de resyllabification, par conséquent, il n'y a pas de destruction de la structure sous-jacente. Les locuteurs semblent adhérer au principe de la monotonicité et laissent des traces phonétiques fines pour marquer la non-adjacence, aidant ainsi l'interlocuteur à reconstruire la forme pleine. La grammaire traditionnelle semble ne pas incorporer la notion des noyaux vides et la non-adjacence sous-jacente, alors que les locuteurs les intègrent parfaitement dans leur système.