Jamais autant de marchandises n'ont été transportées par la voie maritime et par conséquent l'économie mondiale n'a jamais été aussi dépendante de la mer. La principale préoccupation des grandes puissances est alors de garantir la libre circulation et la sécurité du transport maritime. Ainsi, elles cherchent à maîtriser les points de passages stratégiques (détroits, canaux...), à sécuriser les ports et les navires, à envisager des alternatives terrestres et à éventuellement diversifier les routes maritimes. Le contrôle des routes maritimes révèle donc les tensions qui traversent le monde. Par ailleurs, le transport maritime a atteint aujourd'hui une telle ampleur qu'il génère ses propres nuisances environnementales. Les réponses à ces préoccupations environnementales ne peuvent que relever de négociations internationales.