Le Père Joseph Gabet est un missionnaire lazariste (Congrégation de la Mission), envoyé en Asie. Après un temps d’ adaptation, ses supérieurs l’envoient dans la nouvelle mission de la Mongolie-intérieure. Il apprend les langues, convertit un jeune lama, et tente d’ évangéliser sa mission composée de populations nomades. De 1844 à 1846, il voyage avec son confrère Evariste Huc jusqu’ à Lassa, au Tibet. Obligé de rentrer en Europe, il rédige un document très critique sur la situation missionnaire en Chine, mettant en cause ses prédécesseurs qui, selon lui, n’ auraient pas appliqué les Consignes de la Propaganda Fide, surtout en ce qui concerne le clergé indigène. L’ intérêt de ce texte réside dans la capacité du Père à poser un regard de type anthropologique sur les cultures locales et à concevoir une pédagogie d’ insertion et d’ inculturation propre à la Chine. En son « essence », cette pédagogie se retrouve en Océanie et en Afrique.