La mosaïque nilotique de Palestrina, aujourd'hui exposée au dernier étage du Musée national de Palestrina, dans le Palazzo Barberini, ornait le sol d'une salle absidée qui faisait partie du « complexe inférieur » de la cité de Préneste, au pied du célèbre sanctuaire de la Fortuna Primigenia. On la date maintenant des dernières décennies du Ile siècle av. J.-C., à l'époque de la monumentalisation tant du sanctuaire que du forum de la cité de Préneste. Cette mosaïque, sans doute déjà incomplète au moment de sa découverte, a connu une histoire mouvementée, dans le détail de laquelle je n'entrerai pas dans le cadre limité de cet exposé ; elle a été lourdement restaurée, surtout dans sa partie supérieure qui retiendra notre attention aujourd'hui. Cette partie supérieure offre une vue d'ensemble de l'Éthiopie nilotique, qui est peuplée pour l'essentiel d'animaux sauvages, tandis que la partie inférieure est occupée par une évocation détaillée de l'Égypte au moment de la crue. Les représentations d'animaux éthiopiens sont plutôt rares, surtout à l'époque hellénistique, où l'on ne peut guère citer comme points de comparaison que les fresques de la Tombe I de Marissa, ainsi qu'un papyrus plus tardif d'Artémidore, récemment porté à la connaissance du monde savant, sur le verso duquel sont figurés des animaux exotiques, notamment éthiopiens. Dans la mosaïque Barberini d e Palestrina, les animaux éthiopiens sont en outre insérés dans un vaste paysage de rochers baignés par les eaux du Nil.