L'image que les anciens se faisaient de l'autre monde nous apparaît assez confuse, la tradition mythologique s'est au fil du temps mêlée de doctrines philosophiques et de croyances religieuses dont il est difficile de déterminer l'influence, Les théories élaborées par les philosophes sont des constructions intellectuelles sans support mythique ; elles n'ont donc pas donné naissance à une iconographie. La matière principale de ce panorama est donc fournie par les mythes et leurs images dont il faut faire un puzzle pour se faire une idée de la géographie du monde infernal, Ce monde est réservé aux morts qui ne peuvent en sortir et interdit aux vivants, mais les principales descriptions des Enfers relatent le voyage d'un personnage (katabase) qui a transgressé cette règle.