Madness far from the front? People interned in psychiatric asylums during the Great War
« Loin du front, la folie ? Les civils internés à l’asile durant la Grande Guerre
Résumé
Anxiety for loved ones, mourning for the dead, fear of combat: the Great War, because of its duration and its implication for the entire French people, brought mental disorder for many civilians. However, the alienists have remained silent about these questions. Most of them, as their predecessors of the previous century, thought that war could suspend mental disease and that such sickness is only biological. A study of the statistics drawn up by the directors of asylums shows a real decline in the population under care as a result of shorter stays and the open-door policy. The war does not alter medical understanding about civilians, but it introduces a new concept of medical care. The medical examination of anxiety and minor troubles that were not considered before the war gives birth to a new concept of care: that of assistance.
Angoisses pour le sort des proches, deuils de guerre, crainte des combats : la Grande Guerre, par sa durée et l’implication de l’ensemble de la population française a suscité bien des troubles psychiques chez les civils. Toutefois, les aliénistes sont restés silencieux sur ces phénomènes. La plupart pensent comme leurs prédécesseurs du siècle précédent, que la guerre a tendance à suspendre les maladies mentales et que ces troubles s’inscrivent dans la biologie et l’hérédité. L’étude des statistiques réalisées par les directeurs d’asile montre une baisse de la population asilaire due à la réduction des séjours et à l’expérimentation de services ouverts. La guerre ne bouleverse pas la pensée médicale pour les civils mais diffuse progressivement la conception de l’assistance pour les « petits mentaux », en médicalisant angoisses et troubles mineurs qui n’étaient pas pris en compte avant guerre.