L’objectif de l’article, qui présente un premier état d’une enquête et d’une réflexion à poursuivre, est de soumettre à une analyse critique la notion devenue courante de « patrimoine naturel ». Il commence pour cela par donner une définition des différents types d’héritiers ainsi que de la relation patrimoniale empruntée à l’archéologie générale médiationniste. Dans un second temps, il rappelle les origines historiques de la notion de « patrimoine naturel » et sa définition par l’UNESCO et le droit français avant de s’intéresser à son usage par une association, la Société pour l’Étude et la Protection de la Nature en Bretagne (SEPNB), devenue Bretagne Vivante en 1998. Une discussion finale met en relation les définitions initiales et les observations empiriques pour tenter de préciser ce que veut dire exister comme patrimoine dans le cas du « patrimoine naturel ».