L'idée d'institutionnalisation d'un partenariat public-privé par le recours à l'économie mixte locale est, à bien des égards, mythique. Certes, l'intégration des collectivités territoriales dans ces sociétés, aux côtés d'actionnaires minoritaires, accrédite l'idée d'une collaboration institutionnalisée entre les secteurs public et privé. L'économie mixte locale doit alors être appréhendée comme une technique d'intervention publique indirecte dans le domaine économique, associant capitaux publics et, dans une certaine mesure, capitaux privés. Dans la pratique, elle semble davantage permettre la rencontre des collectivités territoriales avec un actionnariat financier, le plus souvent public ou parapublic. Elle est en tout cas très éloignée de l'idée d'un partenariat technique associant l'expérience du secteur public à l'expertise du secteur privé.