A travers la figure du "public" que retient le code des relations du public avec l'administration, c’est une conception de la relation administrative, et par-là même de l’institution administrative, qui se dessine. Si elle témoigne de l’épuisement ou de l’insuffisance des représentations par lesquelles on a cherché à ramener cette relation à l’unité (I), la référence au « public » ne saurait constituer un réel concept de substitution (II) ; sa promotion recouvre en réalité l’existence de représentations plurielles, construites en fonction des différentes facettes du rapport à l’administration (III).