Bien que l'analyse des inégalités à l'école et de la démocratisation de l'enseignement constituent un domaine largement exploré par les sociologues français, la France restait largement absente des comparaisons internationales en ce domaine. Ce travail a eu pour objectif de construire, à partir d'une exploitation originale des enquêtes FQP et des panels d'élèves, des données françaises autorisant de telles comparaisons. Cela a conduit à reprendre avec précision l'analyse de la démocratisation de l'enseignement tout au long du siècle. Des comparaisons avec quelques pays européens sont ensuite engagées, qui, au-delà des résultats produits, débouchent sur un certain nombre d'interrogations à la fois méthodologiques et théoriques, ainsi que sur des réflexions en terme de politique éducative.