Depuis l'instauration du collège unique, tous les élèves d'une classe d'âge sont supposés être scolarisés en premier cycle secondaire dans des contextes de scolarisation identiques. Le texte examine dans quelle mesure les collèges suivent ce principe ou bien constituent en leur sein des classes de niveau ; on conclut, sur la base d'observation de plus de 200 collèges qu'il y a des pratiques variées à cet égard mais qu'une proportion forte de collèges recourt clairement à ce mode de groupement ; on observe qu'il y a en fait davantage de variété produite par les collèges par la constitution de classes que les collèges n'en héritent de par la carte scolaire. Le texte examine ensuite les effets de ces groupements sur les progressions des élèves et il conclut 1) que les classes de niveau (homogènes) ne constituent pas un contexte favorable aux acquisitions et 2) que le regroupement d'élèves faibles entre eux ("pour qu'ils reçoivent un enseignement qui corresponde à leurs besoins") constitue le contexte le plus défavorable pour eux.