Suite à la parution du livre « La vie secrète des arbres », du forestier allemand Peter Wohlleben, il apparaît nécessaire de faire le point sur les connaissances à propos d’une série de thèmes abordés dans l’ouvrage et notamment leurs capacités de sensibilité et de communication. Ainsi, on sait que les arbres sont capables de mouvements à travers le phénomène de tropisme. La présence de bois de tension et de compression est notamment la trace de ces mouvements dans les troncs. Les arbres et les plantes peuvent également percevoir une série de signaux dans leur environnement comme la température, l’humidité ou la lumière. Ils sont sensibles aux sollications mécaniques du vent. En termes de communication, les arbres émettent également divers signaux comme des courants électriques ou des substances chimiques. Les plus spectaculaires sont sans doute les messages d’alertes, lors d’attaques de chenilles défoliatrices par exemple. Les réseaux racinaires et mycorhiziens sont les lieux d’échanges de carbone, d’eau, de phosophore, d’azote et autre minéraux mais aussi probablement d’autres signaux d’alerte. Tous ces champs de recherches sont en plein essor et beaucoup de ces phénomènes font l’objet d’études en laboratoire. Reste à présent aux forestiers à être curieux de ces sujets de biologie végétale de pointe et à s’interroger sur les définitions de l’intelligence et de la sensibilité.