Le cimetière russe de Sainte-Geneviève-des-Bois : histoire et enjeux identitaires d’un coin de Russie en France.
Résumé
In 1927, the Russian princess Vera Mestchersky founded at the small town of Sainte-Geneviève-des-Bois a nursing home for the Russian emigrants that had fled from revolutionary Russia and found refuge in France. Shortly after, when the oldest residents passed away, their bodies were buried at the local cemetery, not far from the nursing home. Gradually, a genuinely Russian area was formed inside the cemetery.
As time passed, not only the residents of the nursing home but also the Russian emigrants from the entire region of Paris as well as other places in France were buried at the cemetery of Sainte-Geneviève-des-Bois. The local cemetery thus became the greatest Russian necropolis outside Russia.
Today, close to the Orthodox church of the Dormition of the Mother of God, which is built next to the cemetery, lay approximately twelve thousand people of Russian origin, among which we find numerous famous writers, artists, aristocrats etc.
An important place of remembrance for the Russian emigration worldwide, the “Russian cemetery of Sainte-Geneviève-des-Bois” is a visible trace of the Russian presence in France, a witness of its particular identity as well as a symbol of an entire society that collapsed in its motherland but managed to survive and successfully become a historical and cultural part of its new homeland.
A common cultural heritage of both France and Russia, this necropolis is a place of reconciliation but also of ideological confrontation. The visit at the cemetery of President Putin in 2000, and that of Patriarch Alexy II in 2007 are evidence of the importance of the symbolism surrounding this unique memorial.
En 1927, la princesse russe Vera Mestchersky fonda à Sainte-Geneviève-des-Bois une maison de retraite pour les plus âgés des émigrés russes qui avaient fui la Russie révolutionnaire et trouvé refuge en France. Avec les premiers décès de pensionnaires se posa la question du lieu de leur inhumation. La solution fut évidente, le cimetière communal se trouvait à proximité immédiate de la maison de retraite. Un carré particulier se constitua ainsi dans le plus pur style russe.
Au fil des années, on enterrait au cimetière non seulement les pensionnaires de la maison de retraite mais tous les émigrés russes décédés à Paris ou ailleurs en France. Le cimetière de Sainte-Geneviève-des-Bois devint ainsi la plus grande nécropole russe à l’étranger.
Aujourd’hui, à côté de l’église orthodoxe de la Dormition de la Mère de Dieu jouxtant le cimetière, reposent quelque douze mille personnes d’origine russe dont un nombre impressionnant de personnages célèbres – des écrivains, des artistes, des aristocrates etc.
Haut lieu de mémoire pour l’émigration russe, le « cimetière russe de Sainte-Geneviève-des-Bois » constitue une trace visible de la présence russe en France, un témoin de son identité particulière et le symbole de toute une société qui s’effondra dans son pays d’origine mais réussit à se reconstituer et à devenir partie intégrante du paysage historique et culturel de sa nouvelle patrie.
Patrimoine commun de la France et de la Russie, cette nécropole constitue un lieu de rapprochement mais aussi un espace de confrontation idéologique. Les visites au cimetière du président Poutine, en 2000, et du feu patriarche Alexis II, en 2007, témoignent de l’importance des enjeux symboliques liés à ce lieu de mémoire unique.