La spéculation intellectuelle sur la valeur immobilière de Paris fait régulièrement la une de la presse économique, marronnier visant à attirer le chaland par l'ampleur des chiffres avancés. De multiples classements montrent combien Paris se situe parmi les villes les plus chères du monde, reléguant très loin le reste du pays. Au début de la décennie 2010, certains estimaient à 650 milliard d'euros son stock immobilier, d'autres à plus de 700, le tiers du PIB et plus de 15 % de la valeur du bâti métropolitain 1. Cette question n'est pourtant pas tout à fait vaine. En Europe, la composante principale du capital national est passée de part et d'autre du long xix e siècle, mais au cours de l'Entre-deux-guerres seule-ment pour la France, des propriétés rurales aux immeubles urbains, accompagnant ainsi le basculement démographique vers les villes 2. Les efforts des États d'Ancien Régime pour taxer les fortunes des particuliers ont donc porté pour l'essentiel sur les campagnes. Et l'historiographie a généralement lié la capacité à imposer les revenus fonciers à celle de représenter graphiquement des biens sous forme de cadastre, méthode réputée indispensable pour recenser et estimer les propriétés individuel-les. Bien des pays voisins sont à cet égard plus précocement et mieux outillés que la France, comme la Lombardie, le Piémont ou la Castille 3 .