Dans l'introduction présentant son projet Aldo Haesler affirme vouloir proposer " une nouvelle explication de la genèse et du développement historique de la modernité " (p. 5) : " mon propos est de montrer que la modernité n'est rien d'autre et rien de plus que la structuration d'une nouvelle grammaire sociale, c'est-à-dire une manière de mettre en rapport les choses de ce monde et le monde en adéquation avec ces choses " (p. 5), une " méréologie ". " Dans les cultures traditionnelles, ce monde était clos et les choses et les forces qu'il contenait - au double sens du verbe - se rapportaient les unes aux autres selon un rapport de réciprocité scrupuleusement établi ; alors que dans le système moderne, le monde est ouvert et infini, et les choses sont autant d'atomes dans un désordre croissant qui n'est pourtant qu'apparent ". A la grammaire ancienne, statique, se substitue une grammaire moderne, dynamique, " pour ne pas dire épidémique " (p. 5), une hybris qui n'est plus de l'ordre du désordre mais instituée. Le passage des sociétés anciennes aux sociétés modernes consiste aussi en la sortie d'un monde fondé sur un rapport d'endettement mutuel dans un jeu à somme nulle, pour un autre où l'échange est gagnant-gagnant (" win win "). Le principe épidémique de ce type de circulation s'est déclenché au départ dans les échanges internationaux, suivant un modèle proposé bien plus tard par Ricardo (Angleterre et Portugal se spécialisant l'une dans le textile l'autre dans le vin), et reposant sur une série de ruptures sociales ou sociétales préalables amorcées à partir du 17e siècle (du fini à l'infini, les droits, la sécularisation etc.), voire à Saint Augustin, puis a tout colonisé. L'évolution de la technique (Heidegger) n'en est qu'une conséquence. Le processus franchit toutefois un seuil spécifique, dans les années 1970, qui conduit à parler de " modernité hard ", qui donne le titre au livre.