L’histoire des enfermements se démarque d’une histoire de la prison focalisée sur l’enfermement pénal du XIXe siècle. Elle pose comme hypothèse centrale que pour comprendre les différentes formes de clôture et de privation de la liberté de mouvement, il est nécessaire de les étudier dans la longue durée et de les penser conjointement, et non séparément. Saisir ce qu’enfermer signifie impose, par conséquent, d’aller au rebours d’une tradition historiographique fermement ancrée sur la prison et de la faire dialoguer avec d’autres courants historiographiques qui s’attachent aux monastères, aux asiles ou encore aux hôpitaux, pour ne citer que quelques exemples. Dans cette perspective, il convient moins de cibler les valeurs associées aux procédures ou aux modalités de clôture dans des lieux précis, quels qu’ils soient, que d’embrasser dans un temps long et par une analyse comparative les dispositifs variés d’enfermement, leur agencement matériel et idéel, et les pratiques, souvent communs...