En tissant sa propre fiction de références littéraires, réelles ou fictives, Pierre Michon invente un moyen de remplir le vide laissé par la Révolution tout en composant avec le trop-plein de représentations générées par celle-ci. Les références à la littérature des Lumières, qui abondent dans Les Onze, esquissent des origines littéraires de la Révolution française, tandis que les emprunts plus ou moins explicites à des auteurs postérieurs à 1789 font du texte un « théâtre d'ombres » où la Révolution reprend vie par ses représentations littéraires.