Les cartes permettent de rendre compte de l’organisation spatiale des caractéristiques naturelles et humaines des territoires. Elles mettent en valeur des formes spatiales où chaque élément de la carte influence la perception du message délivré. La réalisation cartographique aide ainsi l’analyse géographique des phénomènes ainsi que leur mémorisation. Coupler cette réalisation avec des éléments d’innovation favorise une meilleure perception et compréhension de l'information géographique. La question est alors de comprendre ce qui se cache derrière « l’innovation » quand on se réfère à la cartographie ? Si les fondements de la conception et de la réalisation cartographiques sont liés aux développements théoriques et technologiques appliqués aux géosciences, le renouveau cartographique est à chercher ailleurs. L’objectif de cet article est de comprendre comment les contraintes institutionnelles peuvent freiner l’innovation notamment en matière de cartographie. Nous prenons l’exemple du modèle de construction cartographique développé par le programme de recherche ESPON (Réseau Européen d'Observation Territoriale pour l’Aménagement et la cohésion des territoires) et nous essayons de montrer comment un cadre trop strict et fixé en amont de la réalisation cartographique peut conduire à une production homogène et stéréotypée où l’originalité cartographique est limitée. En conclusion, nous montrons comment la recherche d’un consensus entre les financeurs du programme et les cartographes permet de trouver des solutions cartographiques acceptables par tous les acteurs de cette construction. Plusieurs propositions sont décrites.